被青島漁民捕獲的「箭魚王」。（中新社資料照片）
現今石首市境內。（新華社資料照片）
船伕們罷工，說要上岸去買米，不過張秘書卻翻譯成買酒。我們答應給船伕米，他們卻不接受，反而要求我們先付錢，並讓他們放個假去花錢。這點我們堅決不肯妥協，甚至威脅船長若不說服手下就不付他錢。
29日通過一處海關時，有名火爆官員追趕上來，他上船後接受我們一根雪茄和一杯酒的招待，離開時便完全相信我們是清清白白、正正當當。我們還經過一艘擱淺在岸邊的棉花船，還有一艘則是在江水較深處觸礁，這些船主現在正在沼泥洞裡等着水位上升，讓船浮起來。「單調無趣的三天，間隔許久才偶見幾間簡陋茅屋。」我接下來的日記如此寫道。
地圖起不了作用
我們在石首縣買了許多魚，其中有一種魚嘴巴很大沒有牙齒，上頷成劍狀，佈雷基斯頓船長曾經描述過。據說這把劍是用來插入軟泥將小魚趕出，小魚爲了尋找庇護，便會自動送進箭魚那黑黑大大的喉嚨裡。我們買來的箭魚腹中也還留有一、兩隻尚未消化完全的小泥魚。箭魚自脊背下半部至腹部呈深藍色或鼠灰色，腹部是白色，尾巴和鰭則是紅白相間。劍狀吻部尖端至尾部全長四呎二吋（約一點三公尺），劍狀吻部長十四吋（約三十六公分）。
石首縣曾遭叛軍佔據，在此建立一座城寨，遺蹟至今仍在。如今已經看得見湖南省境內的山脈，其中一座近在咫尺的山上有一間寺廟名爲團山寺，是河上船隻航行時一醒目地標。通過此地後，開始出現許多小島與沙洲，河道也開始變淺、變複雜，河牀的情況年年都有變化，還是需要經常探勘。海軍部畫成水路圖後變遷甚大，無論在哪個河段，地圖幾乎起不了作用，至少低水位時期是如此。
我們在沙市（今荊州）下游約十哩（約十六點公里）處的一個大村莊停船，遇見一名小販，便向他買了些東西。付錢的時候，他竟然開口要三倍價錢。起初我們拒付，但這個老騙子卻上船來賴着不走。羣衆漸漸聚集過來，幾位年高德劭的人認爲我們有理，便建議我們把這名不老實的生意人丟入水中，或是把他抓起來繼續我們的行程。不料這名遭受我們迫害的弱者秉持着更崇高的決心，寧死也不放棄自己的權益。我們爲了息事寧人只得按數付錢，老人上岸後開懷大笑，咬定我們根本是一羣愚蠢的洋鬼子。光是從這份敵意就能知道：大城不遠了。
沙市位於揚子江左岸，此地河道寬超過一哩半（約二點四公里），河水又闊又深，府城那側與其堅固的石堤附近，停泊了許許多多當地船隻，看得出我們來到一個重要的商業中心。
堤岸靠上游的末端形似防波堤，岸上有一座揚子江沿岸最美的寶塔。官府爲了強固此處河岸不受水流沖刷侵蝕，曾投注大量人力，該城與河道所形成的角度絕佳，在江水運作下，堅固擋土石牆附近的航道總能暢通無阻。揚子江上游石材使用極廣，沙市上游的峽谷中便有取之不盡的資源。在本城的堤岸邊，幾乎到處都能架設汽船用的棧橋，江水對岸的山坡則是租界地點的最佳選擇。
在雲端建立廟宇
湖南與四川盛產煤礦，卻也不易購得。湖南境內，只有黔陽縣與巴東縣兩地有煤礦加工業，而且規模極小，至於四川的煤礦業便興盛許多。煤炭的品質很好，十分適用於汽船─至少我們買到的是一等貨色。
接着又經過一、兩個小鎮，鎮民的穿着比下游居民好，看起來也較爲富裕。二月三日抵達江口鎮，船伕們罷工，說要上岸去買米，不過張秘書卻翻譯成買酒。我們答應給船伕米，他們卻不接受，反而要求我們先付錢，並讓他們放個假去花錢。這點我們堅決不肯妥協，甚至威脅船長若不說服手下就不付他錢。接着這些不安分的船伕把帆拉起來，然後坐下來抽菸，過了大約一小時，見我們確實無意屈服，船長和親愛的妻子商量過後，立刻命令船伕開工，否則就要把他們交給他的愛妻處置。這番威脅大有作用，話才說完，船伕就立刻上工了。
我們差不多已經離開面積遼闊、向南延伸數百哩至沿海的沖積平原，進入了山區。天色轉黑之際，正好看見「七門山」一大片黑壓壓地聳立於地平線上，我們便在此地碇泊過夜。船長決定報復我們的固執，便信誓旦旦地對我們說當地盜賊橫行，必須徹夜持械守衛。也許他怕的是自己人吧，這些船伕長得還真像強盜呢！
我守第一輪，順便寫寫信，手槍就放在一旁。有一、兩回船艙窗口有些聲響，似乎有人企圖開窗，但當我望向外頭的夜色，河上一點動靜也沒有，除了下方船艙中船伕們粗粗的呼吸聲之外，萬籟俱寂。剛過了午夜，船隻附近有人聲響起，好像還愈來愈清晰。我抓起手槍，鼓起與敵人同歸於盡的勇氣，再次躡手躡腳地走到窗邊。我遮住燈光，往外一看，原來是我的同伴要來和我換班。
在這帶河域裡，我們發現有人利用訓練有素的水獺捕魚。河上有好幾艘船，每艘船上都用繩子拴着一隻水獺。水獺被推下船後一直待在水中，抓到魚時漁夫纔將水獺拉起，一腳踩着牠的尾巴用力蹬，直到水獺丟下捕獲的魚爲止。我們又經過兩個看似頗爲繁榮的小鎮白洋和枝江，到了二月五日早晨，兩岸已是陡峭巖壁，後方則是一片崴嵬奇峰。
在最高峰頂上，有一間佛寺峭立於懸崖邊緣，放眼所及，這應該是最靠近天堂的一角。寺廟前方便是一段六百呎（約一百八十公尺）深的斷崖，從垂直距離一千兩百呎（約三百六十公尺）的江面往上看，彷彿遙不可及。
然而，爬上如此高的石壁並在雲端建立廟宇，雖然稱得上一項壯舉，但和寺中和尚每日自我剋制與約束的課題相較起來，也就微不足道了。這些僧人儘管來到如此偏僻、遠離塵世之地，肉體與名利的慾念卻還是強烈得難以壓抑。
（待續）
